Images, représentations et figures du handicap : iconographie médicale, sportive, érotique, artistique : une mutation depuis 1950 ?

Depuis les années 1950, les termes de handicapés, de travailleurs handicapés, de personnes handicapées, de situations de handicap ont progressivement remplacé les appellations communes préalables d’infirmes, de paralysés, d’idiots, de débiles mentaux, de sourds-muets etc…. Cette progressive transformation du vocabulaire et des étiquetages est intimement liée à une reconfiguration globale des représentations sociales, des processus de catégorisation, et des dynamiques de stigmatisation-déstigmatisation des populations présentant des anomalies ou des anormalités diverses (au sens de G. Canguilhem) ainsi qu’à une transformation importante des modes de gestion sociale de ces populations.

Dans le même temps, les images fixes ou animées, depuis le développement de la photographie commerciale et des premières projections du cinématographe à la fin du XIXème siècle, n’ont cessé de se multiplier et leur diffusion de se massifier. Ainsi le XXème siècle peut être considéré comme le premier au cours duquel les images classiques (peintures, gravures, dessins) vont être démultipliées de façon industrielle, puis vont ensuite coexister avec l’image photographique et les images de films, tout en connaissant une diffusion qui s’approche aujourd’hui d’une diffusion en flux ininterrompu au travers de divers médias.

Ainsi l’image s’impose aujourd’hui non pas comme donnée illustrative de recherches ou de démonstrations sociologiques mais comme donnée brute de terrain d’une sociologie du quotidien, comme un élément incontournable et central d’un environnement social habité par les panneaux publicitaires, les magazines, les écrans, et par des systèmes de transmission en temps réel des images d’un support à un autre.

Mais des mots aux images, de l’analyse des discours sur le handicap, à celle des peintures, des photographies ou encore des films mettant en scène des personnes dites aujourd’hui handicapées, si le concept de représentation fait le lien, le transfert méthodologique semble délicat.

La diversité des questions épistémologiques et méthodologiques qui se posent dès lors que l’on tente d’utiliser les images comme données brutes, éléments à soumettre à une analyse qui cherche à rester scientifique est immense.

L’enjeu central du séminaire était donc de traiter, à partir de différents points de vue disciplinaires et épistémologiques la question suivante : comment construire une approche formalisée de l’image permettant de produire des connaissances scientifiques sur l’évolution des représentations sociales de l’anormalité, de l’infirmité ou de la folie ?

Pour répondre à cette question, il était proposé l’organisation de deux sessions de séminaire scientifique visant à de mettre en contact des chercheurs de sciences sociales dont les recherches portent de différentes manières sur les images (histoire, sociologie ou anthropologie visuelle, histoire de l’art, cinéma, sciences de la communication etc.) avec des chercheurs spécialistes de la santé et en particulier du handicap et des représentations sociales du handicap pour organiser un réseau de collaborations scientifiques. Ce réseau devrait permettre la possibilité de mener de nouvelles recherches coordonnées sur la transformation des représentations sociales du handicap dans les sociétés contemporaines, et en particulier sur la question de la dynamique de stigmatisation / déstigmatisation et d’une hypothétique re-catégorisation en cours.