ELFE : étude longitudinale française depuis l’enfance

L'étude Elfe est à la fois le résultat de questions posées par les chercheurs et de préoccupations manifestées par diverses instances publiques depuis plus de 10 ans.

Un premier projet se développe à l'initiative du démographe Henri Leridon, alors directeur d'une unité mixte de recherche Ined-Inserm. Maintenant directeur de recherche émérite à l'Ined (Institut national d'études démographiques), cet ancien professeur associé au Collège de France entend proposer une approche pluridisciplinaire, permettant d'analyser divers aspects de la vie de l'enfant.

Parallèlement, Santé publique France (anciennement l'InVS, Institut de veille sanitaire) se voit chargé de mener une étude sur l'environnement et la santé de l'enfant dans le cadre du Plan national Santé-Environnement élaboré en 2004.

Deux projets pour un même objectif : aider les enfants d'aujourd'hui à grandir le mieux possible. Leur rapprochement paraît non seulement naturel mais également profitable aux différentes équipes. Un Groupement d'intérêt scientifique (GIS) les rassemble dès 2006, donnant naissance à Elfe.

Aucune étude d'envergure nationale n'était encore venue répondre à cette question en France. Elfe est la première étude longitudinale française d'envergure nationale consacrée au suivi des enfants, qui aborde les multiples aspects de leur vie sous l'angle des sciences sociales, de la santé et de l'environnement. Pour la première fois, des chercheurs de tous horizons suivent l'histoire des enfants de la naissance à l'âge adulte.

Plus de 18 000 enfants nés en France métropolitaine en 2011 ont été inclus dans l'étude, ce qui représente 1 enfant sur 50 parmi les naissances de 2011. L'observation d'enfants nés à la même période, sur une durée de vingt ans, représente une occasion unique de mieux comprendre ce qui influence leur développement et la façon dont ils trouvent leur place dans la société.

L'étude Elfe mobilise plus de 150 chercheurs appartenant à de nombreuses disciplines scientifiques. Ces derniers s'intéressent à la santé des enfants, leur scolarité, leur alimentation, leur vie familiale et sociale ou encore leur environnement. Le croisement de ces multiples informations fait toute la richesse scientifique de l'étude Elfe.

Pilotée par l'Institut national d'études démographiques (Ined) et l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), en partenariat avec l'Établissement Français du Sang (EFS), l'étude Elfe est soutenue par un ensemble de ministères et d'institutions publiques.