Comprendre la façon dont la dépendance s’installe chez les personnes âgées

Pour les personnes âgées, la dépendance est souvent définie comme une difficulté à accomplir les activités du quotidien sans recours à une aide humaine. Les chercheurs se sont concentrés sur la mesure des capacités fonctionnelles des personnes âgées pour exécuter les activités quotidiennes de base et les activités instrumentales. Plus de 3 000 personnes ont participé à cette étude (période 1988-2010).

Ce travail a permis d’étudier l’histoire naturelle de la dépendance et d’identifier les étapes clés du processus de dépendance. Les résultats confirment que les trajectoires fonctionnelles sont spécifiques au sexe, les hommes conservant un meilleur statut fonctionnel par rapport aux femmes.

L’étude des trajectoires fonctionnelles constitue un outil de pronostic essentiel pour les cliniciens afin d’anticiper et de mieux adapter les besoins de prise en charge liés à la dépendance. La description de l’histoire naturelle de la dépendance peut aussi être un moyen de détecter chez certains sujets le moment où ils rentrent dans une phase de démence.